Réduire la distance : Comment une école primaire a utilisé un logiciel de surveillance pour faciliter l'apprentissage en ligne

Chaque automne, des centaines d'élèves du primaire de Rocketship Rising Stars passent l'examen standardisé NWEA MAP sur des Chromebooks. Les enseignants parcourent les salles de classe, offrant des encouragements et des autocollants, et résolvant les problèmes techniques. À l'automne 2020, les éducateurs ont été confrontés à un défi de taille : recréer cet environnement de test avec chaque élève seul dans sa propre maison.

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Pour relever ce défi, Rising Stars a fait appel à un service appelé GoGuardian. Installé à distance sur les Chromebooks que l'école a distribués à chaque élève, GoGuardian est un logiciel basé sur le cloud qui permet aux enseignants et aux administrateurs de surveiller et de contrôler les fenêtres Google Chrome des élèves en temps réel, avec des fonctions telles que la fermeture et l'ouverture d'onglets, le blocage de sites web et l'envoi de messages aux élèves.

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À Rising Stars, GoGuardian devait initialement être utilisé uniquement pour surveiller l'examen NWEA MAP. Cependant, au fil de l'année, les enseignants ont commencé à expérimenter ses fonctionnalités dans d'autres contextes. Le suivi des écrans des élèves leur a permis de simuler un passage dans la classe et de vérifier le travail des élèves en personne. Plutôt que d'attendre que les élèves soumettent un travail et de ne donner leur avis que sur le produit fini, les enseignants ont pu observer le processus de réflexion des élèves et donner leur avis sur le moment. Marie, qui enseigne en troisième année, a déclaré qu'elle était en mesure de remarquer quand les élèves étaient bloqués et de les aider immédiatement. M. Mautz, enseignant en deuxième année, a fait écho à ce sentiment, observant que la reproduction de la présence "au-dessus de l'épaule" lui donnait l'impression d'être plus réel pour les élèves et "leur enlevait la pression d'exprimer exactement ce qui leur posait problème".(La métacognition, c'est-à-dire la capacité d'analyser son propre processus de pensée, est une compétence que les élèves de cet âge sont encore en train de développer). Mme Medart, une enseignante paraprofessionnelle qui travaille en étroite collaboration avec des élèves bénéficiant d'un programme d'enseignement individualisé, a constaté que la possibilité d'ouvrir des onglets pour ses élèves leur permettait de suivre les cours sans avoir à se préoccuper de la manière de naviguer sur un navigateur Internet.

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Les enseignants ont également utilisé les outils GoGuardian pour bloquer les distractions et les risques pour la sécurité. Il n'y a pas de liste noire standard : les enseignants ont élaboré leurs propres listes en s'appuyant sur l'observation et l'expérience. Certains enseignants ont bloqué Google Hangout après avoir constaté que les élèves l'utilisaient pour parler à des inconnus. Après avoir vu les données agrégées de GoGuardian sur les sites Web auxquels les élèves accédaient le plus souvent, Mme Carballo, enseignante en quatrième année, a bloqué des sites comme YouTube, Pinterest et Target pendant les heures de classe. 

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L'Electronic Frontier Foundation, par exemple, a fait valoir que les plateformes comme GoGuardian portent atteinte à la confidentialité des données des étudiants, stockent plus de données pour des durées plus longues que nécessaire et "normalisent et codifient l'utilisation de la surveillance dans les écoles". Ces préoccupations ont été exacerbées pendant l'apprentissage à distance, lorsque la frontière entre le privé et le public était encore plus floue. À Rising Stars, les enseignants ont essayé de respecter la vie privée des élèves en imposant eux-mêmes des limites à l'utilisation de GoGuardian et en expliquant clairement aux élèves à quoi il sert. Mme Carballo a désactivé les blocages de sites à l'heure du déjeuner et après les heures de cours, et a tenu à discuter avec ses élèves de la différence entre le temps scolaire et le temps personnel. D'autres enseignants ont rapporté avoir eu des conversations similaires sur la gestion du temps et ont trouvé que GoGuardian aidait à faire la distinction entre l'école et la maison, même si les deux se déroulaient au même endroit. 

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Les familles des élèves ont également apprécié cette délimitation. Grâce à GoGuardian, les enseignants pouvaient ouvrir des sessions Zoom pour les élèves qui n'étaient pas en classe lorsqu'ils devaient y être. Les familles n'avaient donc plus besoin de surveiller leurs enfants pendant les heures de cours. La messagerie directe a également réduit le rôle d'intermédiaire que les familles devaient jouer entre les enseignants et les élèves. Certaines familles ont déclaré que le blocage de certains sites web leur procurait un sentiment de sécurité. En retrouvant la possibilité de gérer les élèves à l'aide de leurs appareils, les enseignants ont également récupéré la responsabilité de le faire pendant les heures de cours, ce qui a allégé cette responsabilité pour les familles. 

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Tous les élèves n'ont pas apprécié le logiciel. Certains éteignaient leur ordinateur pour ne plus avoir à interagir avec les enseignants, et d'autres se sentaient frustrés lorsque leurs onglets hors tâche étaient fermés pendant les cours. Certains auraient souhaité pouvoir accéder aux sites bloqués pendant les heures de cours lorsqu'ils terminaient leur travail plus tôt. Toutefois, les enseignants ont réagi de manière positive ou neutre dans l'ensemble. Même les enseignants qui n'utilisaient pas de blocage de sites ont constaté une diminution significative des comportements hors tâche lorsque les élèves ont compris qu'ils seraient tenus responsables de leur navigation pendant les cours. M. Mautz attribue cette évolution à la culture de Rising Stars, qui consiste à établir des relations solides avec les élèves, afin qu'ils puissent faire confiance aux enseignants pour agir en toute bonne foi. M. Sandoval, directeur adjoint de Rising Stars, a constaté que les élèves réagissaient à GoGuardian de la même manière qu'ils réagissaient à la surveillance des enseignants en général : certains essayaient de le contourner, la plupart n'y voyaient pas d'inconvénient et certains en appréciaient la présence.

Bien qu'il ait été extrêmement utile dans le cadre de l'apprentissage à distance, la plupart des enseignants de Rising Stars n'imaginaient qu'un rôle limité, voire inexistant, pour GoGuardian dans l'environnement normal de la classe. Mme Boyle, enseignante en quatrième année, était l'un des membres du personnel qui pensait pouvoir utiliser le service lors des rotations de centre, lorsque les enseignants travaillaient avec un petit groupe d'élèves pendant que le reste de la classe effectuait un travail indépendant. Mais dans la plupart des cas, les enseignants préfèrent utiliser leurs compétences en matière de gestion de classe en personne plutôt que de surveiller les élèves à travers un écran. "Nous avons beaucoup d'autres outils dans notre boîte à outils", a déclaré M. Sandoval. "Nous avons enseigné sans GoGuardian auparavant, et nous pourrons nous en passer l'année prochaine, à condition que ce soit en personne. GoGuardian a permis aux enseignants de Rising Stars de trouver des solutions innovantes aux problèmes de quarantaine ; en l'absence du contexte spécifique de l'enseignement à distance et d'appareils individuels pour chaque élève, GoGuardian offre moins de valeur pour les écoles élémentaires, où les élèves ont tendance à être moins présents en ligne que leurs camarades plus âgés.

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Alors que l'enseignement à distance parque les élèves du primaire devant des écrans et leur met des appareils entre les mains, les enseignants s'inquiètent des habitudes qu'ils développent inconsciemment. "Internet peut être une ressource précieuse, mais les enfants y sont exposés très tôt", a déclaré Mme Carballo. "Les enseignants et les parents doivent travailler ensemble pour les guider. Au cours d'une année scolaire normale, ces conseils n'auront peut-être pas besoin d'inclure des plateformes comme GoGuardian, mais les adultes devront continuer à faire preuve de conscience professionnelle et d'innovation pour répondre à l'évolution des relations des élèves avec la technologie.

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Notes de bas de page:

1. Rocketship Rising Stars Academy est une école publique de la maternelle à la quatrième année située à San Jose, en Californie. Environ 60 % des élèves de Rising Stars s'identifient comme hispaniques et environ 30 % comme vietnamiens. La majorité des élèves sont classés comme apprenants de l'anglais et la majorité d'entre eux bénéficient du programme Free or Reduced Lunch (repas gratuits ou réduits). Marie, Bradley Mautz, Kelli Medart, Jennifer Carballo, Hector Sandoval et Caroline Boyle.
2. GoGuardian propose également une fonction de signalement des mots-clés et des phrases indiquant un risque de suicide et d'autres préoccupations, mais cette fonction n'a pas été largement utilisée à Rising Stars.
3. L'étendue exacte de la protection de la vie privée des élèves reste un sujet de débat aux États-Unis, comme en témoigne la récente affaire de la Cour suprême Mahanoy Area School District v. B.L., 594 US __ (2021).