Forum Edgelands à Cúcuta : Des conversations constructives pour des solutions communes

Un principe central du mouvement Edgelands est de faciliter les rencontres et de rassembler les gens pour susciter des conversations sur l'état de leurs villes. Celles-ci tournent autour de questions qui nous concernent tous : la sécurité, le maintien de l'ordre, et les attentes que nous avons à l'égard de ceux qui sont chargés d'assurer la sécurité des villes, ainsi que de leurs habitants. Notre objectif est également de réunir des universitaires, des décideurs politiques, des jeunes et des groupes de citoyens afin d'informer les politiques, de garantir la responsabilité et de trouver des solutions en trouvant un terrain d'entente. La clé d'un engagement significatif réside dans l'entretien des conversations avec les différents acteurs de la ville, afin de discuter des accords qui permettent aux gens de coexister et de vivre en sécurité dans leur ville. 

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C'est pourquoi, en collaboration avec l'Universidad Libre, Edgelands a organisé un forum intitulé "Frontière, sécurité et technologies de surveillance : Défis et opportunités pour Cúcuta". Le Forum a réuni des hauts fonctionnaires de la ville, des chercheurs, des professeurs vénézuéliens, des membres de la police métropolitaine, des étudiants et des représentants d'organisations de la société civile, afin de discuter des principaux défis en matière de sécurité en lien avec la ville. Ceux-ci comprennent les implications sur la gouvernance et les relations bilatérales après la réouverture de la frontière entre la Colombie et le Venezuela, l'utilisation des technologies de surveillance par la police et d'autres questions économiques, sociales et rurales qui ont un impact direct sur la ville.

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‍About Cúcuta

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Cúcuta est une ville située dans le nord-est de la Colombie, à la frontière avec le Venezuela. Cette ville de près d'un million d'habitants partage des liens historiques, culturels et économiques puissants avec les villes du côté vénézuélien, créant ainsi une région au tissu social fort, qui transcende la frontière. Cependant, depuis 2015 et jusqu'en septembre 2022, la frontière a été fermée sur ordre des gouvernements nationaux. Ceci a limité le flux pendulaire de Colombiens et de Vénézuéliens vivant, travaillant et étudiant dans les deux pays et a perturbé les familles, les communautés et le tissu social global de la ville. 

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The closure resulted in the emergence of criminal bands controlling illegal crossing points, which created a situation where already vulnerable people became subject to extortion and human trafficking. In addition to the border situation, Cúcuta faces other security issues related to the presence of the main actors of the Colombian armed conflict (guerrilla, paramilitary groups, criminal bands, etc.), as well as common urban criminality. These complex situations make Cúcuta an interesting case study. 

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‍Highlights and Learnings of the Forum

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The forum started with a panel between the Commander of the Cúcuta Metropolitan Police, the Undersecretary of Security and the Edgelands City Coordinator for Cúcuta. Among the topics of discussion, the panel focused on security strategies, citizen and stakeholder engagement and the importance of technology tools for surveillance and security. 

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Alors que le commandant de la police a mis en avant la nécessité de technologies plus sophistiquées (logiciels de reconnaissance faciale, systèmes de surveillance, etc.) et d'un contrôle accru de la sécurité des frontières, le sous-secrétaire a souligné l'importance d'impliquer les groupes d'intérêt et les parties prenantes, tels que les propriétaires d'entreprises et les chauffeurs de taxi, pour aider la police et faire partie du dispositif de surveillance de la ville. D'autre part, Edgelands, reprenant certaines de nos recherches, a affirmé que si la technologie est une ressource essentielle, elle doit être utilisée comme un outil en combinaison avec d'autres stratégies et politiques. Des garde-fous doivent être mis en place pour éviter les préjugés, la discrimination, et garantir la protection des données. 

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L'un des principaux points de discussion a porté sur la frontière internationale, l'immigration clandestine, le trafic d'êtres humains et les bandes criminelles opérant dans les deux pays. Les autorités ont demandé plus de gouvernance et d'outils d'application de la loi pour faire face aux problèmes de sécurité. Ces propos ont été repris par les professeurs Casanova et Berro, des universitaires vénézuéliens qui effectuent des recherches sur la région frontalière binationale au sein du Centre d'études frontalières. Ils ont évoqué les forts liens historiques, économiques et culturels de la région frontalière en tant que zone d'intégration. Ils nous ont exhortés à considérer Cúcuta et la frontière non pas comme les limites de deux pays distincts, mais comme le centre d'un troisième pays ayant un grand potentiel de production industrielle et pouvant devenir une plateforme commerciale. Ils ont également discuté de l'importance de la coopération binationale administrative, policière et judiciaire pour améliorer l'application de la loi et la sécurité dans la région frontalière. 

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A third panel, led by the Cúcuta Secretary of Government, focused on Rural Justice Systems. It might seem strange to discuss rural issues in the forum, but 80% of the Cúcuta Metropolitan Area is in fact rural. The department of Norte de Santander (of which Cúcuta is the capital) is the third in coca leaf production out of the country’s 32 departments. This adds additional challenges to the city: having to deal with organized criminal groups and the highly-profitable and dangerous chain of cocaine production. Rural areas in Cúcuta would benefit from more social and economic infrastructure, crop substitution programmes and a strengthened justice and law enforcement system that would better deal with the criminal structures involved in the production and trafficking of narcotics, a major source of insecurity for the city and its Metropolitan Area. 

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The Forum served as a platform to spark discussions, present local research, showcase the work of students and community organizations, and introduce our Edgelands Diagnostic Report findings on Cúcuta. The topic of surveillance technologies and privacy is not high on the agenda of citizens in Cúcuta. In a city with significant security challenges, people demand to feel safe and expect their police to deliver. Likewise, police and city authorities still hold a more “traditional” approach to surveillance technologies: one that will make the State more efficient, deliver results, and where the role of police is more punitive than restorative. While most citizens welcome such an approach, research shows that alternative methods of surveillance may be just as effective and less disruptive to the social fabric. Edgelands hopes to replicate these spaces to provide alternate perspectives. We wish to facilitate discussions that prompt further discussions, thus informing and empowering citizens to be able to take stock and demand accountability from their authorities. These spaces also bridge communication between academia and decision makers, so that research and evidence informs better policy.