Les erreurs numériques laissent des traces pénales durables chez les étudiants noirs
Dans cet article de blog, Tammie Campbell souligne la criminalisation du comportement des étudiants sur les médias sociaux, en particulier au Texas, où les actions numériques impulsives entraînent souvent de graves conséquences juridiques.
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Le mois dernier, à Austin, j'ai exprimé ma solidarité avec la famille et un élève de 14 ans qui a été accusé de menace terroriste après avoir fait une blague sur les médias sociaux. Cet élève a été arrêté pendant la première heure de cours à l'insu de ses parents. Il a été enfermé et détenu dans un centre pour mineurs pendant trois jours.
Au sein de la Honey Brown Hope Foundation, nous avons guidé l'étudiant et sa famille à travers les embûches imprévues du système de justice pénale. Pendant que la famille supportait ce fardeau émotionnel et financier, j'ai constamment pensé aux innombrables familles qui n'ont aucun soutien.
Cette histoire met en lumière un problème croissant auquel sont confrontés les étudiants du Texas : un faux pas numérique qui laisse une cicatrice criminelle permanente.
Législation : Est-ce suffisant ?
En réponse à l'augmentation des menaces en ligne et des contenus inappropriés, l'assemblée législative du Texas a adopté le projet de loi 18 (HB 18), la loi SCOPE (Securing Children Online through Parental Empowerment). L'une des exigences de la loi HB 18 est que les services numériques permettent aux parents d'accéder à des outils de surveillance et de contrôle de l'accès numérique de leurs enfants, une étape nécessaire pour limiter l'exposition à des contenus préjudiciables.
Mais si cette loi vise à responsabiliser les parents, elle ne fait pas grand-chose pour remédier à la surpénalisation des élèves, en particulier dans les communautés marginalisées.
Au Texas, les menaces de fusillade dans les écoles se multiplient. Le FBI de Houston a signalé trente-trois menaces de canulars en août 2024, soit plus que n'importe quel mois au cours des trois dernières années. Récemment, un enfant de 10 ans de Kerrville, au Texas, a été arrêté pour "menace terroriste", et sept élèves du Houston Independent School District ont été inculpés de la même manière.
Bien que le Conseil de l'éducation de l'État du Texas ait demandé aux districts d'enseigner aux élèves la cyberintimidation et les répercussions juridiques des menaces en ligne, la recrudescence des menaces à l'école reste un problème préoccupant au Texas et dans tout le pays. Le problème est aggravé par le fait que l'éducation à la citoyenneté numérique ne parvient pas aux parents et aux tuteurs. En l'absence de conseils appropriés, ils doivent faire face aux conséquences émotionnelles, juridiques et financières de l'influence agressive des médias sociaux sur les enfants.
Justice punitive ou justice pédagogique
Même si ces menaces s'avèrent être des farces, les élèves sont tout de même arrêtés, accusés de délits et soumis à un système de justice pour mineurs qui est souvent plus punitif que réparateur.
La criminalisation croissante du comportement sur les médias sociaux dans les écoles du Texas expose les élèves à un risque important de faire partie du "pipeline école-prison" qui conduit les élèves du système scolaire vers le système de justice pénale et affecte de manière disproportionnée les élèves marginalisés. Lorsque les élèves publient des menaces - qu'elles soient sérieuses ou qu'il s'agisse d'une plaisanterie - ils s'exposent à des sanctions sévères, y compris à des accusations fédérales potentielles qui entraînent une peine maximale de cinq ans de prison.
Considérez l'iniquité : les primo-délinquants pour conduite en état d'ivresse bénéficient souvent d'une certaine clémence sous la forme d'une mise à l'épreuve ou d'une réduction de peine. En revanche, les étudiants primo-délinquants, dont beaucoup ne mesurent peut-être pas pleinement les conséquences de leurs actes numériques, risquent un casier judiciaire permanent. Si les adultes peuvent bénéficier d'une certaine clémence pour un crime qui met des vies en danger, il est absurde de traiter plus durement les adolescents impulsifs.
Nos enfants sont incapables de naviguer dans un monde numérique si leur contrôle des impulsions n'est pas développé. Le cortex préfrontal, responsable de la prise de décision et de la résolution des problèmes, ne se développe pas complètement avant la mi-vingtaine, tandis que la partie émotionnelle du cerveau, le système limbique, qui recherche la récompense, arrive à maturité beaucoup plus tôt. Ce déséquilibre rend les enfants vulnérables à la dépendance en ligne, aux comportements impulsifs et à la manipulation. Traiter les enfants comme des criminels, c'est ignorer la science du développement et avoir un impact négatif à long terme sur leur avenir.
Les procureurs de district disposent d'un pouvoir immense dans ces affaires. C'est leur pouvoir discrétionnaire qui détermine si un incident survenu à l'école donne lieu à des poursuites pénales. Le procureur du comté de Harris, Kim Ogg, a récemment répondu au directeur du Spring Branch ISD qui n'était pas d'accord avec le rejet par son bureau des accusations de menace terroriste.
"Tout d'abord, veuillez noter que le bureau du procureur du comté de Harris prend très au sérieux les menaces terroristes ou toute autre activité criminelle sur le campus de nos écoles ou aux alentours", a déclaré M. Ogg dans une lettre adressée à l'ISD de Spring Branch. "Nous comptons sur les 86 services de police du comté de Harris pour mener toutes les enquêtes criminelles sur les menaces contre les écoles, y compris la collecte de preuves, les déclarations de témoins, etc.
"Une fois que les forces de l'ordre ont terminé leur enquête préliminaire, elles doivent rédiger un rapport d'infraction qui décrit les éléments de preuve étayant leur motif raisonnable de soupçonner une personne d'avoir commis un délit. Les motifs raisonnables de soupçonner qu'une personne donnée a commis un délit sont absolument nécessaires pour justifier l'action légale consistant à déposer une plainte pénale".
Lorsque l'intention n'est pas avérée, le rôle du système judiciaire devrait être de mettre l'accent sur la réhabilitation plutôt que sur la punition, afin d'éviter que les étudiants ne soient inutilement dirigés vers le système pénal et de les aider à naviguer dans le monde numérique de manière plus responsable.
Appels à l'action
Les parents ne peuvent pas protéger leurs enfants seuls - une responsabilisation systématique est nécessaire. Il est temps que notre nation s'unisse aux parents pour protéger le bien-être de nos enfants en ligne et hors ligne.
- Le système éducatif : Les écoles doivent fournir une formation parentale obligatoire sur la sécurité des médias sociaux, l'établissement de limites numériques et la communication efficace avec les enfants sur les risques liés à l'internet. Les parents doivent être informés avant qu'un faux pas numérique ne se transforme en accusation criminelle. Il convient également d'améliorer le suivi des résultats de la commission de l'éducation de l'État du Texas, qui exige que les élèves reçoivent des cours sur la cyberintimidation et sur les répercussions juridiques des menaces en ligne.
- Le système judiciaire : Le système doit reconnaître la différence entre un comportement impulsif d'étudiant et une véritable intention criminelle. Nous avons besoin de programmes de déjudiciarisation qui traitent les primo-délinquants avec la même indulgence réparatrice que celle accordée aux autres primo-délinquants, comme dans le cas de la conduite en état d'ivresse, et qui se concentrent sur la justice éducative. Des programmes tels que la justice réparatrice offriraient des alternatives viables, en proposant une éducation, des conseils et des travaux d'intérêt général pour aider les jeunes délinquants à apprendre de leurs erreurs sans ruiner leurs perspectives d'avenir.
- Pour les parents : Restez vigilants. La loi HB 18 fournit des outils pour surveiller le comportement en ligne de votre enfant, mais c'est à vous de communiquer avec votre enfant sur les conséquences de ses actions en ligne et de plaider pour que le district scolaire de votre enfant fournisse une formation parentale sur les médias sociaux.
- Pour les plateformes technologiques : Les entreprises de médias sociaux et de jeux doivent être tenues pour responsables. Elles devraient être tenues de financer des programmes de formation parentale et d'offrir des conseils aux étudiants qui font l'objet de poursuites judiciaires en raison d'une mauvaise utilisation des médias sociaux. Les entreprises technologiques disposent déjà des outils nécessaires pour signaler les contenus inappropriés. Elles doivent maintenant les utiliser pour alerter les parents en temps réel, comme le font les banques en cas de fraude potentielle.
