Entretien avec Hans Vestberg, PDG de Verizon Communications

‍Nous avonscommencé par une discussion sur l'importance de réduire la fracture numérique. Hans plaide depuis longtemps en faveur de l'ajout d'un nouvel objectif 18 des objectifs du Millénaire pour le développement, à savoir l'accès aux technologies pour tous. Il note que la récente pandémie de COVID-19 a en fait mis en évidence l'importance de la technologie dans le monde entier. Les solutions technologiques telles que la télémédecine ont permis aux systèmes de santé de répondre à l'augmentation de la demande de soins de santé. 

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Comment pouvons-nous alors parvenir à l'inclusion numérique pour une société équitable et juste ? Hans propose trois piliers importants pour combler le fossé numérique - l'accessibilité, l'abordabilité et la facilité d'utilisation, et affirme que nous ne pouvons pas avoir l'un sans l'autre. Ces trois piliers sont importants pour l'inclusion numérique. Les entreprises de télécommunications peuvent contribuer à rendre la large bande plus accessible, mais les coûts resteront particulièrement élevés dans les zones rurales. Hans a réfléchi à de nouvelles idées politiques pragmatiques : que se passerait-il si nous avions des "bons pour la large bande", de la même manière que nous avons des bons pour les coupons alimentaires, afin de rendre la large bande abordable sur le dernier kilomètre ? 

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Nous avons également parlé du rôle plus important que les entreprises doivent jouer dans la société. Hans est clair qu'en tant qu'entreprise citoyenne, les sociétés comme Verizon devront respecter un contrat social beaucoup plus large et assumer davantage de responsabilités envers la société. Il a souligné le récent phénomène Gamestop comme un exemple de révolution ascendante qui permet aux "petits" de demander des comptes au pouvoir. Les activistes ont désormais la possibilité de faire tomber les entreprises qui ne respectent pas leur part du contrat social, en particulier si elles n'atteignent pas leurs objectifs environnementaux ou sociaux. Les entreprises ne sont plus examinées uniquement par leurs actionnaires ; en fait, elles doivent tenir compte non seulement de leurs actionnaires, mais aussi de leurs obligations à l'égard de leurs clients, de leurs employés et de la communauté locale dans laquelle elles sont implantées. 

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Puis, en cette période de COVID fortement numérisée, Hans reconnaît que Verizon se doit d'assurer l'absence de coupure de service à ses clients. Verizon s'engage également à assurer la sécurité de ses employés pendant la pandémie, tout en protégeant leurs emplois et leurs moyens de subsistance. Par exemple, le programme de reconversion professionnelle permet aux employés de terrain, ou de première ligne, d'être mutés vers le service client, afin de limiter leur exposition au virus et de leur offrir de nouvelles compétences. 

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Pour Hans, l'avenir est local - il soutient que les entreprises doivent faire des efforts au niveau local afin de respecter le contrat social. Dans le cas de Verizon, Morristown est une communauté dans laquelle l'entreprise est très présente et peut ainsi co-créer des solutions pratiques avec les communautés environnantes. Parmi les partenariats que l'entreprise a mis en place avec les municipalités locales pendant la pandémie, Hans cite notamment l'accord d'utilisation de leurs entrepôts pour la distribution de vaccins. Il déclare : "Nous devons être de bons citoyens locaux du New Jersey, c'est là que se trouve le siège de notre entreprise."